Samo ASOIAF

L’arc de Daenerys à Meereen est l’un des plus complexes et thématiquement intéressants d’A Song of Ice and Fire. Pourtant, il est constamment ignoré par une grande partie de la communauté, et notamment par les haters du personnage, qui aiment la dépeindre comme étant une sanguinaire en proie à la folie. Dans ce nouvel article, je vous propose de nous plonger dans la dimension politique du règne de Daenerys à Meereen, et ainsi d’analyser les nombreuses intrigues et difficultés auxquelles elle a fait face dans A Dance with Dragons.

“Stay,” she said. “Rule. And be a queen.” – Daenerys VI ASOS

Contexte : La situation à Meereen à la fin d’A Storm of Swords

Afin de bien comprendre les enjeux qui se posent à Daenerys dans le cinquième tome, il faut tout d’abord savoir dans quelle situation se trouve Meereen au début de son règne. Et donc aller voir ce qu’il s’est passé dans le troisième tome.

L’esclavage est pratiqué depuis des millénaires à Essos et dans la baie des Serfs : l’entièreté du système politique, économique et social de la région repose sur les esclaves, que ce soit par leur commerce ou leur travail. Lorsque Daenerys vient affranchir les esclaves de la baie des Serfs, elle s’attaque donc directement et indirectement à la base de la société esclavagiste. Un entreprise infiniment complexe et dangereuse pour elle.

When you smashed the slave trade, the blow was felt from Westeros to Asshai. Qarth depends upon its slaves. So too Tolos, New Ghis, Lys, Tyrosh, Volantis … the list is long, my queen. – Daenerys IV ADWD

À son arrivée devant Meereen, Daenerys est accompagnée de plus de 80,000 personnes. Celles-ci sont majoritairement des affranchis d’Astapor et de Yunkai, qui ont choisi de suivre Dany (ceux qu’elle appelle « ses enfants »). C’est une population complète en totale migration. Jorah Mormont a organisé quatre compagnies de soldats affranchis, composées de volontaires souhaitant mettre leur force au service de l’armée de la reine.

En prévision de l’arrivée de Daenerys, les Grands Maîtres ont brulé toutes les terres cultivables et la végétation sur des dizaines de kilomètres et empoisonné les puits. Bien que la richesse de la ville se base essentiellement sur le commerce d’esclaves, la perte de cette source de nourriture et de ressources négociables va rendre la tâche de Daenerys encore plus difficile par la suite.

« The Great Masters of Meereen had withdrawn before Dany’s advance, harvesting all they could and burning what they could not harvest. Scorched fields and poisoned wells had greeted her at every hand. » – Daenerys V ASOS

« The slavers have burnt every tree within twenty leagues of here. » – Daenerys V ASOS

Ce geste des maîtres a également une portée symbolique : ils seront prêts à toutes les exactions pour faire face à Dany, même celles qui leurs coûteront cher sur le long terme ou les plus cruelles (la crucifixion des 163 enfants esclaves pour provoquer Daenerys par exemple).

Le manque de nourriture est par ailleurs l’une des raisons de la décision de Daenerys de s’installer à Meereen temporairement, allant à l’encontre des recommandations de ses commandants et conseillers, qui la pressent d’abandonner la prise de la ville pour partir vers l’Ouest. En effet, Dany refuse catégoriquement d’abandonner ses « enfants » devant la ville ou de les laisser mourir de faim sur le trajet.

Meereen est finalement prise grâce à l’attaque combinée des esclaves révoltés à l’intérieur de la ville et de l’armée de Daenerys à la porte Est. S’ensuit un sac violent des nouveaux affranchis et de ceux ayant suivi la reine depuis son départ d’Astapor et Yunkai. Daenerys va mettre rapidement un terme aux actes de sauvagerie commis par ses soutiens, et décidera de punir quiconque en commettra de nouveaux. Cette mesure apportera un calme temporaire dans la cité

Dès la prise de la ville, Daenerys décide de se venger de la cruauté des maîtres en crucifiant 163 leaders esclavagistes, de la même façon qu’ils avaient eux-mêmes crucifiés les 163 enfants. Dany regrette cet acte après coup, mais estime qu’il s’agissait d’une dure justice nécessaire. Elle sait que les Grands Maîtres la haïront pour ce geste quoiqu’elle fasse.

« The widows will curse me all the same. » – Daenerys VI ASOS

Dany a d’ailleurs pour premier réflexe de se distancer de l’image ghiscarie. Elle ne siègera pas sur un trône en forme de harpie, mais sur un simple banc noir, symbole à la fois de son humilité et sa proximité avec le peuple mais aussi de son rejet de la société esclavagiste.

Une fois à Meereen, Daenerys décide de rester en ville pour se former à régner. Elle ne se considère pas comme étant prête à conquérir Westeros, et estime qu’elle doit faire ses preuves. De plus, après le désastre d’Astapor, elle ne souhaite pas reproduire les mêmes erreurs et a pour objectif de stabiliser la ville et faire en sorte qu’elle prospère même après son départ.

« Dany stared at herself in silence. Is this the face of a conqueror? So far as she could tell, she still looked like a little girl. » – Daenerys VI ASOS

« But how can I rule seven kingdoms if I cannot rule a single city?” He had no answer to that. Dany turned away from them, to gaze out over the city once again. “My children need time to heal and learn. My dragons need time to grow and test their wings. And I need the same. I will not let this city go the way of Astapor. I will not let the harpy of Yunkai chain up those I’ve freed all over again.” She turned back to look at their faces. “I will not march. » – Daenerys VI ASOS

C’est à son arrivée à Meereen que Daenerys à vent de son premier échec dans la région : le conseil qu’elle a laissé à Astapor a été renversé et un roi tyrannique s’est levé. La ville est complètement désolée et misérable, le roi Cleon y rétablit même l’esclavage, en asservissant les enfants nobles pour en faire des Immaculés.

Déjà à la fin d’ASOS, les futurs problèmes que Daenerys va rencontrer dans ADWD font leur apparition : Yunkai prépare une nouvelle armée et débute des négociations avec les autres cités du monde esclavagistes afin de former une coalition contre Dany.

« Even now they plot against you. New levies have been raised and can be seen drilling outside the city walls, warships are being built, envoys have been sent to New Ghis and Volantis in the west, to make alliances and hire sellswords. » – Daenerys VI ASOS

La situation des nouveaux affranchis est précaire et nombre d’entre eux se vendent eux-mêmes en esclavage pour partir ailleurs. Les habitants de Meereen craignent que la ville ne subisse le même sort qu’Astapor. Daenerys, qui exècre d’aller à l’encontre du libre-arbitre des gens, accepte qu’ils le fassent, en profitant de cette situation pour toucher une taxe.

Daenerys sait que les Grands Maîtres ne se laisseront pas faire si facilement et qu’ils risquent de s’opposer à elle, bien qu’elle ne sait pas encore comment.

« Meereen was calm again. But for how long? » – Daenerys VI ASOS

Au début du règne de Daenerys, Meereen est dans une situation instable et précaire : le système millénaire sur lequel reposait la société de la cité a été écrasé, une nouvelle population a élu domicile entre les murs de la ville, l’ancienne classe dirigeante se retrouve mise de côté et ennemie de Dany, l’économie entière de la cité est chamboulée, la famine guette et enfin une guerre pour renverser la reine dragon semble approcher, menée par une coalition du monde esclavagiste.

Une société sous tension

A poor city that once was rich. A hungry city that once was fat. A bloody city that once was peaceful. – Daenerys III ADWD

Une ville, deux peuples

The Meereenese had gathered beneath the eastern windows. Her freedmen stood well apart from their former masters. Until they stand together, Meereen will know no peace. – Daenerys I ADWD

Le premier problème de Daenerys à Meereen, c’est qu’elle doit régner sur une société fracturée, séparée en deux groupes hostiles l’un envers l’autre : les affranchis et les nobles, ex-maîtres esclavagistes, ainsi que les anciens habitants libres de Meereen.

Les origines de l’inimitié entre les deux camps remontent bien évidemment à l’ancienne situation des esclaves vis-à-vis de leur maîtres, mais aussi des retombées du sac de Meereen.

She had declared a blanket pardon for all crimes committed during the sack. Nor would she punish slaves for rising up against their masters. – Daenerys I ADWD

D’entrée de jeu Daenerys s’est attirée la colère des nobles en décidant de faire table rase des crimes ayant eu lieu lors du sac et de la rébellion des esclaves. C’est une décision logique car l’objectif de Dany est d’abolir l’esclavage et sanctionner l’acte le plus essentiel contre celui-ci serait incohérent.

Daenerys ne se considère d’ailleurs comme n’étant que la « mère » des affranchis et non des nobles, un sentiment partagé par ces derniers qui la méprisent ouvertement. La contestation des nobles est constante et ils sont régulièrement présents en séance de doléance pour tenter d’influencer le règne de Daenerys dans leur sens.

And still the Great Masters gathered atop their lofty pyramids to complain of how the dragon queen had filled their noble city with hordes of unwashed beggars, thieves, and whores. – Daenerys I ADWD

La fracture sociale est totale entre les deux camps et nécessite un immense effort de la part des deux factions afin de gommer les stigmates de millénaires d’une société basée sur la domination d’une classe sur une autre.

Pour les affranchis, les nobles sont les maîtres, les oppresseurs criminels coupables de toutes les atrocités depuis des siècles. Pour les nobles, les affranchis sont des sauvages qui viennent détruire la société jusqu’alors stable et idyllique dans laquelle ils vivaient. De plus, ils se sentent lésés par la politique de la reine et victimes d’injustice.

Le cas des Crânes-ras

By shaving, Skahaz had put old Meereen behind him to accept the new, and his kin had done the same after his example. Others followed, though whether from fear, fashion, or ambition, Dany could not say; shavepates, they were called. Skahaz was the Shavepate … and the vilest of traitors to the Sons of the Harpy and their ilk. – Daenerys I ADWD

Cependant, il existe un cas particulier dans cette structure sociale : les Crânes-ras. Contrairement à la plupart de leurs semblables, une partie des nobles de Meereen a décidé de se ranger du côté de Daenerys lors de son arrivée (ce qui démontre d’ailleurs l’opposition de facto entre Dany et les autres nobles) et de la soutenir dans sa politique.

Symboliquement ces nobles se sont rasés le crâne, abandonnant les coutumes ancestrales de Meereen et affichant de manière visible leur différence avec les valeurs conservatrices des autres nobles.

Bien évidemment, il est logique de considérer que beaucoup d’entre eux aient surtout vu une opportunité de s’élever socialement en suivant Daenerys plutôt qu’une réelle volonté de respecter leurs valeurs. Il reste que c’est un choix fort et lourd de sens.

Le plus connu des Crânes-ras n’est autre que Skahaz mo Kandaq, LE Crâne-ras, qui occupe un poste prestigieux de conseiller auprès de Daenerys. En grande opposition avec les nobles conservateurs, il ne cessera de tenter d’orienter Daenerys vers la violence à leur encontre. Le choix de Skahaz de se ranger du côté de Dany se révèlera payant, car il lui a permis d’obtenir une influence monstrueuse sur la ville en tant que commandant des Bêtes d’Airain, la milice de Meereen.

The Shavepate was absent as well. The first thing Hizdahr had done upon being crowned was to remove him from command of the Brazen Beasts, replacing him with his own cousin, the plump and pasty Marghaz zo Loraq. – Daenerys VIII ADWD

La lutte d’influence entre Skahaz et ses Crâne-ras et les nobles conservateurs est si intense que la première chose que Hizdahr zo Loraq fera après son couronnement sera de remplacer Skahaz par son propre cousin, et ainsi tenter de contrôler le guet de Meereen.

Néanmoins comme nous le savons, à Meereen les allégeances du cœur sont bien plus fortes que celles sur le papier. C’est ce que le Crâne-ras rappelle à Barristan lorsque qu’ils complotent ensemble après le départ de Daenerys.

“Who will tell him? Marghaz? Marghaz knows what I want him to know. The Beasts are still mine. Do not forget it.” – The Queensguard (Barristan I) ADWD

Dany a donc tout intérêt à se méfier des intérêts personnels de cette faction, qui loin d’être simplement fidèle à elle, agit selon son opinion de la situation et avec un agenda qui lui est propre.

C’est d’ailleurs ce que Barristan sous-entend lorsqu’il lui parle des Bêtes d’Airain avant l’ouverture des arènes :

“Half of these Brazen Beasts are untried freedmen.” And the other half are Meereenese of doubtful loyalty, he left unsaid. Selmy mistrusted all the Meereenese, even shavepates. – Daenerys IX ADWD

Meereen est donc une société séparée en deux blocs antagonistes, chacun portant de lourds griefs envers l’autre et cherchant à obtenir de l’influence et des avantages devant Daenerys. La paix en ville (qui est l’objectif de Daenerys durant toute la durée de son règne) ne sera possible que lorsque ces deux factions seront réconciliées et apaisées.

La guerre de l’ombre

​​I am still at war, Dany realized, only now I am fighting shadows. – Daenerys I ADWD

Conséquence directe de la tension entre ces deux blocs, Meereen est la cible d’une faction terroriste pro-nobles, les fils de la Harpie. À l’inverse des Crânes-ras, les fils de la Harpie sont dans une opposition totale au règne de Daenerys et organisent des assassinats ciblés chaque nuit.

Les fils de la Harpie utilisent la terreur afin d’intimider les soutiens de la reine et affaiblir son règne, ciblant uniquement des émanations du pouvoir de Dany et poussant les affranchis à ne pas afficher un soutien trop visible et positif envers elle.

Every night the shadow war was waged anew beneath the stepped pyramids of Meereen. Every morn the sun rose upon fresh corpses, with harpies drawn in blood on the bricks beside them. Any freedman who became too prosperous or too outspoken was marked for death. – Daenerys II ADWD

Le mode opératoire des fils de la Harpie leur permet de lutter via les armes sans engager un conflit direct contre l’armée de Daenerys, qui les écraserait en une fraction de seconde, et surtout de maintenir leur anonymat et de créer de l’instabilité au sein même des murailles de Meereen.

The Sons of the Harpy did their butchery by night, and over each kill they left their mark. – Daenerys I ADWD

In some of those pyramids, the Sons of the Harpy are plotting new murders even now, and I am powerless to stop them. – Daenerys I ADWD

Cette défiance pleinement affichée est une attaque directe à l’image de reine de Dany et une manière pour le camp des nobles conservateurs de la challenger, en la forçant à réagir et à potentiellement céder face à leur menace.

Daenerys est d’ailleurs parfaitement consciente de ce moyen de pression indirecte, qui devrait la pousser à agir en faveur des maîtres lors des litiges et à adopter une politique conciliante à leur égard.

But as he left the boy looked back over his shoulder, and when she saw his eyes Dany thought, The Harpy has another Son. – Daenerys I ADWD

Chaque décision ou arbitrage contre les nobles pourrait en pousser encore plus vers le chemin de la violence, ce que Dany souhaite éviter à tout prix et ce qui la désole fortement.

Autre point très important, les fils de la Harpie se renforcent et sont devenus beaucoup plus téméraires lorsque nous retrouvons Daenerys au début du cinquième tome.

Until now, they had limited their attacks to unarmed freedmen, cutting them down in the streets or breaking into their homes under the cover of darkness to murder them in their beds. “This is the first of my soldiers they have slain.” – Daenerys I ADWD

En s’attaquant désormais directement aux soldats de Dany, les fils de Harpie franchissent un cap important. Fini les attaques seules sur des affranchis sans défense, leur camp des maîtres souhaite passer à la vitesse supérieure et viser le pouvoir en place.

En plus de devoir agir pour la réconciliation entre affranchis et nobles, Dany fait donc face à la violence d’un groupe terroriste, bien décidé à s’opposer à elle tant qu’elle n’ira pas dans son sens. La lutte contre les fils de la Harpie et la volonté d’éradiquer cette menace seront les premiers objectifs de Daenerys dans ADWD. Elle sera prête à tous les sacrifices possibles pour protéger ses enfants.

La politique du compromis

Another small victory. Perhaps I cannot make my people good, she told herself, but I should at least try to make them a little less bad. – Daenerys IX ADWD

Bras de fer avec la Harpie

Peace is my desire. You say that you can help me end the nightly slaughter in my streets. I say do it. Put an end to this shadow war, my lord. That is your quest. Give me ninety days and ninety nights without a murder, and I will know that you are worthy of a throne. Can you do that?” – Daenerys IV ADWD

Les violences terroristes des fils de la Harpie vont tester Daenerys dans sa capacité à lutter contre l’insécurité. Elle va dans un premier temps se concentrer sur le renforcement de ses patrouilles et l’enquête pour essayer de limiter les violences et de trouver des pistes concernant leurs auteurs des meurtres.

“Henceforth, no man of mine walks alone after dark.” – Daenerys I ADWD

“How much gold have we offered for information concerning the Sons of the Harpy?” Dany asked.

“One hundred honors, if it please Your Radiance.”

“One thousand honors would please us more. Make it so.” – Daenerys I ADWD

Grâce à cette donnée, nous savons désormais que Daenerys a déjà commencé le renseignement concernant les agissements de la Harpie et augmente les primes offertes pour les informations.

Ce genre de mesure est typique des régimes luttant contre un ennemi intérieur dont la hiérarchie est floue et l’organisation inconnue. Nous pouvons prendre l’exemple de l’opération Sentinelle en France, en vigueur depuis 2015, qui a un fonctionnement similaire de lutte active contre le terrorisme.

Cette position est représentative de l’impasse dans laquelle se trouve Daenerys au début du tome : ne souhaitant pas régler l’insécurité de manière tyrannique et sanglante, Daenerys refuse de s’attaquer frontalement aux nobles conservateurs et s’enferme consciemment dans une position de fausse naïveté. Ainsi, ses mesures correspondent davantage à celle d’une souveraine n’ayant pas conscience de la nature des ses ennemis, ce qui est faux.

Skahaz mo Kandaq ne cesse de lui rappeler que le nom de ses ennemis est connu et tente de la convaincre d’agir violemment contre eux :

« You have no lack of enemies, Your Grace. You can see their pyramids from your terrace. Zhak, Hazkar, Ghazeen, Merreq, Loraq, all the old slaving families. » – Daenerys I ADWD

« I say that blood must pay for blood. Take one man from each of the families I have named and kill him. The next time one of yours is slain, take two from each great House and kill them both. There will not be a third murder.” – Daenerys I ADWD

Hélas pour Daenerys, ces premières mesures vont se montrer inefficaces, les fils de la Harpie continuant leurs meurtres et s’attaquant toujours aux soldats de la reine. Elle va donc décider de renforcer son étreinte sur les nobles et de changer sa stratégie concernant la sécurité.

En réaction à la nouvelle atteinte envers ses Immaculés, Dany va suivre le conseil de Barristan Selmy, qui l’avait mise en garde sur les défauts des Immaculés dans les tâches de maintien de l’ordre et de lutte contre le terrorisme et d’enquête :

« Your Grace, » he said, « I fear your eunuchs are ill suited for the tasks you set them.« 

Dany settled on her bench and wrapped her pelt about her shoulders once again. « The Unsullied are my finest warriors. »

« Soldiers, not warriors, if it please Your Grace. They were made for the battlefield, to stand shoulder to shoulder behind their shields with their spears thrust out before them. Their training teaches them to obey, fearlessly, perfectly, without thought or hesitation … not to unravel secrets or ask questions. » – Daenerys I ADWD

Barristan explique à Daenerys qu’elle a besoin d’hommes capables de dénouer des secrets et de penser par eux-mêmes, prendre des initiatives et qui connaissent le terrain dans lequel ils évoluent. C’est pour cette raison que la reine va ordonner la création du guet de Meereen, les Bêtes d’Airain.

« I will have no more Unsullied slaughtered. Grey Worm, pull your men back to their barracks. Henceforth let them guard my walls and gates and person. From this day, it shall be for Meereenese to keep the peace in Meereen. Skahaz, make me a new watch, made up in equal parts of shavepates and freedmen. » – Daenerys II ADWD

Les Bêtes d’Airain, aux ordres de Skahaz mo Kandaq, sont composées d’affranchis et de Crânes-ras et sont réellement la force armée chargée de combattre la Harpie dans Meereen. Dans les rues de nuit comme de jour, ils s’occupent de protéger les habitants de la ville mais aussi de capturer et questionner les fils de la Harpie afin d’obtenir les informations tant voulues par Daenerys.

Les membres des Bêtes d’Airain ont également conscience de prendre des risques en s’engageant dans la milice, les fils de la Harpie s’attaquant violemment aux soutiens officiels de la reine. C’est pour cette raison qu’ils portent leurs masques en forme d’animaux lorsqu’ils sont en service.

Daenerys va profiter de cette création pour faire d’une pierre deux coups et s’attaquer au porte-monnaie des maîtres. Elle va faire intégralement financer la création et les salaires des Bêtes d’Airain par l’argent des pyramides, grâce à ce qu’elle appelle une « taxe du sang » :

“From the pyramids. Call it a blood tax. I will have a hundred pieces of gold from every pyramid for each freedman that the Harpy’s Sons have slain.” – Daenerys II

En plus de permettre aux caisses royales de se remplir dans une période de crise économique, Dany met encore plus de pression sur les nobles en leur faisant subir une conséquence directe de leurs actions violentes. C’est la manière plus douce de combattre qu’elle a choisi, remplaçant le meurtre des maîtres par la contribution financière.

Cependant, Daenerys ne va pas s’arrêter à cette simple contribution financière. En réaction au départ de la ville des familles Zhak et Merreq, elle va réclamer des otages de la part de toutes les familles nobles ouvertement hostiles à son règne.

“We must keep them safe as well. I will have two children from each of them. From the other pyramids as well. A boy and a girl.” – Daenerys II ADWD

Bien évidemment, Daenerys va s’enfermer dans le dilemme des otages plus tard dans le roman. Pour faire simple, elle va toujours refuser de leur faire du mal, des enfants innocents et serviables qu’elle apprécie énormément. Or, la valeur de ces otages repose justement sur la menace qui pèserait sur eux en cas de mauvais comportement de leur famille.

Un homme comme le Crâne-ras ou Daario Naharis (qui sont les deux hommes essayant de pousser Dany vers la violence brute envers les maîtres) n’aurait aucun scrupule à blesser ou tuer les otages, ce qui n’est pas le cas de Daenerys. Elle est encore une fois prise au piège de sa bonté et sa volonté de justice et de paix, face à des ennemis qui eux n’hésitent pas à commettre les pires crimes pour intimider ou se venger.

The Shavepate has a harder heart than mine. They had fought about the hostages half a dozen times. – Daenerys IV ADWD

And yet Your Radiance has found the courage to answer butchery with mercy. You have not harmed any of the noble children you hold as hostage. – Daenerys IV ADWD

What good is peace if it must be purchased with the blood of little children? “These murders are not their doing,” Dany told the Green Grace, feebly. “I am no butcher queen.” – Daenerys IV ADWD

“Better the butcher than the meat. All kings are butchers. Are queens so different?”

“This queen is.” – Daenerys IV ADWD

Daenerys a envie de différencier son règne de sa campagne militaire de ASOS et de ses conséquences. En luttant de manière juste et proportionnée face aux nobles, elle essaye de rester dans le cadre d’une action morale et positive, chose rare et peu efficace face à un camp capable de tout pour obtenir la victoire.

Cette confrontation de visions est logique : les esclavagistes considèrent les affranchis et les esclaves comme des objets et des marchandises, que l’on peut tuer et sacrifier sans arrière-pensées. C’est d’ailleurs pour cette raison qu’ils ont crucifié les 163 enfants esclaves dans ASOS : pour eux, les vies humaines et même celles des enfants innocents ne sont pas importantes et servent uniquement leurs intérêts.

Malheureusement pour Daenerys, l’instauration des Bêtes d’Airain et la mise en place de taxes pour affaiblir le pouvoir des nobles vont se révéler insuffisantes. Les meurtres perpétrés par les fils de la Harpie vont continuer et les enquêtes initiées par la reine ne mèneront à rien de concret.

The Brazen Beasts had taken dozens of the Harpy’s Sons, and those who had survived their capture had yielded names when questioned sharply … too many names, it seemed to her. – Daenerys V ADWD

Face à cette situation et à la menace extérieure grandissante, Daenerys est une nouvelle fois poussée à attaquer directement les pyramides et les nobles de Meereen. Et une nouvelle fois elle va réitérer son souhait de ne pas aggraver la situation et de faire s’escalader la violence.

“If I send the Brazen Beasts into the pyramids, it will mean open war inside the city. I have to trust in Hizdahr. I have to hope for peace. – Daenerys V ADWD

La dernière solution trouvée par Daenerys pour faire face à la violence sans y répondre frontalement sera finalement de composer avec Hizdahr zo Loraq pour qu’il puisse stopper les meurtres et apaiser la ville (à voir dans la partie dédiée à ce sujet).

Une nouvelle économie

Without slaves, Meereen had little to offer traders. – Daenerys III ADWD

Lorsqu’elle était une ville reposant sur l’esclavage, l’économie de Meereen tournait essentiellement autour de ce marché. Que ce soit la vente d’esclaves, leur achat, leur utilisation dans les différents travaux et secteurs destinés à l’export, les esclaves étaient le cœur battant de la cité. De plus, sa présence dans une région du monde tournée vers cette pratique lui garantissait des échanges commerciaux avec de nombreux partenaires : Volantis, Tolos, Yunkaï, Astapor, Qarth, etc.

En mettant un terme à cette pratique, Daenerys se retrouve à devoir gérer une ville isolée et en manque cruel de ressources : plus rien à vendre et plus personne à qui vendre. Pire encore, l’organisation sociale de Meereen a été complètement chamboulée par la fin de l’esclavage.

Face à ces problèmes, Dany va mettre en place de nombreuses mesures pour relancer l’économie de Meereen.

Un besoin de ressources et de débouchés

Pour tenter de remplacer le commerce d’esclaves, Daenerys va débuter son règne par une recherche active de marchandises à commercer, particulièrement des produits alimentaires.

Dès le départ rappelons-le, la reine part avec un désavantage : les Grands Maîtres de Meereen ont brûlé toute la végétation sur des kilomètres avant l’arrivée de Dany, et notamment les oliviers, la principale denrée exportée par la ville en dehors des esclaves.

“We are replanting, but it takes seven years before an olive tree begins to bear, and thirty years before it can truly be called productive. – Daenerys III ADWD

Daenerys a débuté la plantation de nouveaux oliviers pour remplacer ceux perdus lors de la guerre, mais il lui faudra attendre de nombreuses années avant que ceux-ci puissent réellement devenir une marchandise exportable.

Une autre ressource très en vogue dans le commerce de Westeros et d’Essos, c’est le vin. Les grands vignobles comme ceux de la Treille sont reconnus mondialement et offrent un marché gigantesque à leurs possesseurs.

Malheureusement pour Daenerys, le vin ghiscari est réputé pour sa mauvaise qualité, et comble de la malchance, les maîtres ont également brûlé les meilleurs vignobles disponibles autour de Meereen.

The small pale yellow grapes native to these regions produced a notably inferior vintage. We shall have no trade in wine. Besides, the Great Masters had burned the best arbors along with the olive trees. – Daenerys I ADWD

Il suffit de voir la réaction de Xaro Xhoan Daxos lorsque Dany lui propose de lui vendre du vin pour comprendre à quel point il est impossible pour elle de relancer son commerce avec :

« You spoke of help. Trade with me, then. Meereen has salt to sell, and wine …« 

« Ghiscari wine? » Xaro made a sour face. – Daenerys III ADWD

Daenerys est donc dans l’impossibilité de commercer sa ressource la plus précieuse et ne possède que des marchandises de médiocre qualité, sans acheteurs potentiels, comme le vin ghiscari ou le cuivre, un métal sans grand intérêt.

Le marché avec les grands partenaires de la région lui étant refusé, Daenerys doit se tourner vers l’agriculture vivrière, pour permettre à sa cité de pouvoir au moins subvenir à ses besoins. Rappelons que la population de Meereen a vu son nombre augmenter de plus de 80,000 personnes lors de l’arrivée de Dany, soit autant de bouches à nourrir.

Pour lutter contre la famine qui finirait à coup sûr par arriver si la situation restait ainsi, Daenerys entreprend de grands travaux de plantations de haricots et d’irrigation, ne laissant parfois pas le choix à certains anciens marchands et les forçant à participer à la création des canaux en échange de nourriture et d’un toit.

A ditch, to bring water from the river to the fields. We mean to plant beans. The beanfields must have water. – Daenerys III ADWD

Les grands plans d’agriculture de Daenerys sont clairement tournés vers le moyen et long terme. Plus que pour elle seule, Dany vise à ce que l’économie de la cité soit stable même après son départ, et sans qu’elle participe au commerce d’esclaves.

La situation du commerce de Meereen va grandement se complexifier quand le blocus maritime de la coalition esclavagiste va se mettre en place. Du point de vue des vivres, ce blocus signifie la fin de la pêche et donc une ressource en moins pour nourri la ville. Du côté du commerce, plus aucun bateau ne peut désormais venir acheter et vendre des ressources à Meereen, et il est impossible pour la cité d’exporter ses maigres marchandises à des acheteurs étrangers.

All trade had stopped, and her fisherfolk did not dare put out into the bay. The boldest still dropped a few lines into the river – Daenerys V ADWD

Comble de l’ironie, certains des navires du blocus sont des navires appartenant aux nobles de Meereen :

There were ships from Meereen out in the bay too, warships and trading galleys whose captains had taken them to sea when Dany’s host first laid siege to the city, now returned to augment the fleets from Qarth, Tolos, and New Ghis. –  Daenerys V ADWD

Néanmoins, le commerce maritime n’est pas le seul débouché qu’a trouvé Daenerys pour sortir la ville de la crise. En effet, la reine dragon avait déjà entrepris de se servir de l’arrière-pays de Meereen et de Lhazar pour augmenter l’importation de nourriture.

Au-delà d’être une nécessité militaire et politique, l’arrière-pays de Meereen représente les rares terres cultivables de la région qui n’ont pas été détruites par les Grands Maîtres lors de la guerre.

Thousands of slaves still toiled on vast estates in the hills, growing wheat and olives, herding sheep and goats, and mining salt and copper. Meereen’s storehouses held ample supplies of grain, oil, olives, dried fruit, and salted meat, but the stores were dwindling. – Daenerys I ADWD

Pour mettre fin à l’esclavage dans ces terres et récupérer les ressources dont elle a cruellement besoin, Dany envoie son petit khalasar et les Puînés de Brun Ben, l’opération se soldant en une victoire militaire rapide :

So Dany had dispatched her tiny khalasar to subdue the hinterlands, under the command of her three bloodriders, whilst Brown Ben Plumm took his Second Sons south to guard against Yunkish incursions. – Daenerys I ADWD

« Our stores are ample for the moment,” he reminded her, “and Your Grace has planted beans and grapes and wheat. Your Dothraki have harried the slavers from the hills and struck the shackles from their slaves. They are planting too, and will be bringing their crops to Meereen to market. » – Daenerys V ADWD

Grâce à l’arrière-pays de Meereen, Daenerys obtient donc une nouvelle opportunité de récupérer des ressources et de la nourriture, en plus de dynamiser un peu son commerce intérieur et ses marchés.

Détail important, l’état du stock de nourriture des greniers de Meereen est une préoccupation majeure de Dany et ses conseillers. Sachant la ville très loin d’être auto-suffisante pour s’alimenter en cas de guerre (ce qui arrivera) il est primordial que les stocks restent aptes à encaisser un soudain arrêt des importations de nourriture, en cas de siège par exemple.

Quand on connaît la future situation de la cité à la fin du tome, assiégée et coupée du monde, on ne peut que saluer cette initiative.

Enfin, Daenerys entreprend des négociations avec Lhazar en vue d’une potentielle alliance, censée apporter un nouveau partenaire commercial à Meereen.

Pour ce faire, la reine envoie Daario Naharis et les Corbeaux Tornade en mission à travers le col du Khyzai, jusque là bloqué par les Longues Lances, une compagnie de mercenaires au service de Yunkaï.

The Yunkai’i sent some hired swords to close the Khyzai Pass. The Long Lances, they name themselves. We descended on them in the night and sent a few to hell. In Lhazar I slew two of my own serjeants for plotting to steal the gems and gold plate my queen had entrusted to me as gifts for the Lamb Men. Elsewise, all went as I had promised. – Daenerys IV ADWD

Bien entendu, l’alliance de Meereen avec Lhazar n’apportera aucun soutien militaire à Daenerys, les lhazaréens étant un peuple pacifique. Il reste que le soutien de Lhazar à l’économie de Meereen permet de diversifier les sources du commerce de la ville et d’apporter toujours plus de nourriture.

Et il se trouve que Daario Naharis a réussi sa mission : les lhazaréens vont apporter leur soutien à Meereen, exportant leur grain par bateau et d’autres ressources via des caravanes sur terre

“Will the Lamb Men send us food?”

“Grain will come down the Skahazadhan by barge, my queen, and other goods by caravan over the Khyzai.” – Daenerys IV ADWD

Dans l’impossibilité de s’enrichir via le commerce classique, à cause de la fin de l’esclavage et des dommages causés par les esclavagistes au paysage entourant Meereen, Daenerys a été obligée de se tourner vers d’autres solutions pour nourrir son peuple et maintenir l’économie et le commerce de la ville dans un état convenable. Cela passe par une politique d’agriculture vivrière et de plantations, une collecte importante de vivres stockées en prévision de périodes creuses et enfin la recherche de nouveaux débouchés commerciaux. Dany vise aussi bien le court que le long terme, en tentant de transformer les fondements de la richesse de Meereen.

S’adapter à la nouvelle structure sociale

“The freedmen work cheaply because they are hungry,” – Daenerys II ADWD

L’autre point essentiel pour comprendre les transformations de l’économie de Meereen sous le règne de Daenerys, c’est le changement de la population active de la ville et les modifications de sa structure sociale.

Affranchissement des esclaves oblige, Meereen s’est retrouvée du jour au lendemain avec des milliers de travailleurs sans-emploi et sans toit. Automatiquement, les maîtres ont tiré avantage de la situation en réembauchant leurs anciens esclaves pour un salaire de misère, en s’affranchissant dans le même temps du devoir de les loger et les nourrir.

They had freed their slaves, yes … only to hire them back as servants at wages so meagre that most could scarce afford to eat. Those too old or young to be of use had been cast into the streets. – Daenerys I ADWD

Déjà dans ASOS, après la prise de la ville, des néo-affranchis se vendaient eux-mêmes en esclavage et fuyaient la ville. Ce regret de leur situation d’esclaves est partagé par les combattants d’arène de Meereen, qui sont venus plaider leur cause à Daenerys, en soutien à Hizdahr zo Loraq :

« When I was a slave, I slept on furs and ate red meat off the bone. Now that I’m free, I sleep on straw and eat salt fish, when I can get it.” – Daenerys II ADWD

Bien évidemment, ce regret n’est partagé que par une minorité des affranchis. En effet, la situation des combattants d’arène constitue une exception dans le traitement qui leur était fait en comparaison des autres. Il n’en reste que leur requête met en lumière une nouvelle problématique pour Daenerys : comment créer des conditions de vie acceptables pour les affranchis ?

Meereen fait face à un surplus de main d’œuvre astronomique : les affranchis, libres d’exercer la profession qu’ils souhaitent, font de l’ombre aux anciens organismes d’emploi, que ce soit du bâtiment ou de l’artisanat.

Prêts à tout pour manger, les affranchis offrent leurs services à prix cassé, ce qui fait inévitablement chuter le coût du travail, et ce même pour les maçons et artisans de profession.

Pour contrer le surplus de main d’œuvre dans ces secteurs, Daenerys doit mettre en place des normes. Celles-ci vont permettre aux guildes d’artisans de conserver le prestige des titres qu’ils accordent à leur membres, tout en les forçant à accepter les affranchis dans leurs rangs.

“The freedmen work too cheaply, Magnificence,” Reznak said. “Some call themselves journeymen, or even masters, titles that belong by rights only to the craftsmen of the guilds. The masons and the bricklayers do respectfully petition Your Worship to uphold their ancient rights and customs.”

“Let it be written that henceforth only guild members shall be permitted to name themselves journeymen or masters … provided the guilds open their rolls to any freedman who can demonstrate the requisite skills.” – Daenerys II ADWD

En affranchissant les milliers d’esclaves de Meereen, Daenerys a créé un tout nouveau prolétariat. Tout comme c’était le cas pour la classe ouvrière du XIXè siècle, les affranchis de Meereen employés par les maîtres sont soumis à ce que l’on appelle le salaire de subsistance : les travailleurs affranchis sont payés une somme tout juste suffisante pour leur permettre de continuer leur travail le lendemain. C’est à dire un salaire couvrant à peine leurs besoins en alimentation et en confort, sans quoi ils ne pourraient pas continuer le travail.

Il s’agit d’une situation de dépendance extrême, la vie des affranchis dépendant encore une nouvelle fois des riches employeurs nobles (qui constituent ici une forme de bourgeoisie).

Pour faire face à cette misère, il aurait fallu que Daenerys instaure un salaire minimum et ce qui pourrait s’apparenter à un code du travail, permettant une vie plus digne et une baisse des abus pour les affranchis. Pour ce qui est du code du travail, la décision d’instaurer des normes dans certains secteurs est un pas en avant dans ce sens.

Nous touchons ici du doigt l’une des limites de la politique sociale de Daenerys dans ADWD : la reine apporte une liberté politique et juridique à ses enfants, mais oublie de leur assurer une sécurité économique. Bien sûr, la situation globale de la ville ne facilite pas l’instauration d’une telle sécurité, mais il est crucial pour le nouveau prolétariat de Meereen de vite bénéficier de ces droits.

À la fin du tome, Daenerys semble presque atteindre cette conclusion, sans toutefois la formuler clairement, en restant encore au stade des constatations :

Dany watched them at their work. “Those bearers were slaves before I came. I made them free. Yet that palanquin is no lighter.”

“True,” said Hizdahr, “but those men are paid to bear its weight now. Before you came, that man who fell would have an overseer standing over him, stripping the skin off his back with a whip. Instead he is being given aid. – Daenerys IX ADWD

Que les porteurs de palanquins soient esclaves ou non, la pénibilité de leur travail reste sensiblement la même. C’est pour cette raison que les normes et limitations de ce genre de dangers doivent être instaurées, pour réellement apporter un changement dans la vie des affranchis.

Hizdahr zo Loraq de son côté pointe uniquement l’aspect moral et digne des nouvelles mesures de Daenerys : la fin de l’esclavage a permis une désescalade de la violence dans ce genre de situations et un traitement plus humain.

Enfin et ce sera le dernier point sur ce sujet, les nouvelles mesures de Daenerys oublient les catégories les plus faibles de la société, à savoir les enfants et les personnes âgées :

Those too old or young to be of use had been cast into the streets. – Daenerys I ADWD

Sans système de solidarité ni organisation pour prendre en charge ceux ne pouvant pas travailler, ceux-ci se retrouvent en position marginale et trop souvent dans la mendicité. Tout comme pour le prolétariat de Meereen, personnes âgées et enfants affranchis ont besoin de lois et de structures leur offrant une protection, afin de ne pas se retrouver dans une situation pire que pendant l’esclavage.

“Six-and-ten,” Hizdahr insisted. “A man grown, who freely chose to risk his life for gold and glory. No children die today in Daznak’s, as my gentle queen in her wisdom has decreed.” – Daenerys IX ADWD

Daenerys s’est une nouvelle fois arrêtée en surface, dans ce domaine aussi, en garantissant des libertés aux enfants, celle de ne pas participer aux combats des arènes par exemple, mais en ne leur offrant pas des nouveaux droits en dehors de l’égalité et de la liberté.

La structure sociale de Meereen s’est retrouvée totalement modifiée suite à l’abolition de l’esclavage. Bien que Daenerys se soit concentrée sur la garantie d’offrir la liberté et l’égalité aux affranchis, elle n’est que très peu entrée sur le terrain des droits sociaux et des réelles mesures pour l’amélioration des conditions de vie. En effet, le nouveau prolétariat qui s’est développé à l’arrêt de l’esclavage ne dispose d’aucune sécurité économique et se trouve toujours à la merci du capital des nobles de la ville. Daenerys reste toujours bloquée à l’étape de la constatation des problèmes, bien que la situation géopolitique de Meereen empêche une totale liberté d’action de ce côté.

Opération séduction

To rule Meereen I must win the Meereenese, however much I may despise them. – Daenerys I ADWD

Dans un registre différent, Daenerys s’emploie pendant toute la durée de son règne à gagner le cœur des nobles de Meereen et à s’intégrer à leur société. Elle espère provoquer un phénomène d’interculturation, c’est-à-dire le processus par lequel deux entités, en l’occurrence ici les habitants de Meereen et Daenerys, adoptent des comportements, coutumes et concepts à force de contacts et d’échanges.

Ainsi, Daenerys fait des efforts pour respecter certaines coutumes ghiscaries, avec en vue l’idée que les nobles de Meereen seront plus enclins à accepter son règne et respecter ses changements si elle fait un pas vers eux.

Tout ceci s’inscrit bien sûr dans l’objectif global de Dany à Meereen, à savoir obtenir la paix entre affranchis et nobles et réussir à créer une nouvelle société stable, sans esclavage.

Comme je l’avais expliqué dans mon analyse de l’arc de Daenerys dans A Clash of Kings, Daenerys comprend très bien l’intérêt des attributs du pouvoir et l’importance de l’image qu’elle renvoie. C’est pour cette raison qu’elle a fait le choix de siéger sur un simple banc lors des audiences par exemple. Mais c’est aussi la raison pour laquelle elle va décider de porter le tokar, vêtement traditionnel de la noblesse du pays de Ghis.

« The Mother of Dragons must don the tokar or be forever hated, » warned the Green Grace, Galazza Galare. “In the wools of Westeros or a gown of Myrish lace, Your Radiance shall forever remain a stranger amongst us, a grotesque outlander, a barbarian conqueror. Meereen’s queen must be a lady of Old Ghis.

The tokar was a master’s garment, a sign of wealth and power. – Daenerys I ADWD

Le tokar est plus qu’une simple tenue, c’est le symbole de la classe dirigeante ghiscarie et un symbole implicite de domination et de dignité pour celui qui le porte. Se conformer au port du tokar permet à Daenerys de montrer son respect des mœurs de Meereen et de ses habitants, et est un moyen pour elle de s’affirmer comme la reine de tous les meereeniens.

Bien entendu, tout ceci n’est que spectacle et jeu d’image. Daenerys ne se considère que comme étant la reine et la mère des affranchis et non des nobles arrogants et cruels de la ville. Le numéro du port du tokar n’est qu’une façon de « s’infiltrer » parmi eux et de leur faire accepter sa présence.

Brown Ben Plumm, the captain of the Second Sons, had put it more succinctly. “Man wants to be the king o’ the rabbits, he best wear a pair o’ floppy ears.”

The petitioners will soon be at my gates. I must don my floppy ears and become their queen again. – Daenerys I ADWD

Daenerys le dit très bien elle-même, elle ne devient la reine des nobles que lorsqu’elle enfile ce que Brun Ben appelle « sa paire d’oreilles de lapin ». On peut aussi entendre par là qu’elle doive se mettre au rang d’animal pour régner à Meereen (et vu le comportement des nobles ce serait logique) ou plus symboliquement une façon de voir un règne basé sur le compromis comme pouvant la transformer en proie pour ses ennemis.

La question de la réouverture des arènes est une autre marque de l’opération séduction de Daenerys envers la culture de Meereen. Fermement opposée à la réouverture de ce qu’elle considère comme une pratique barbare et trop liée à l’esclavagisme, Daenerys finit par se laisser convaincre quand de nombreux acteurs de la société plaident en faveur de la réouverture.

Outre Hizdahr zo Loraq, les combattants eux-mêmes, anciens esclaves, viennent demander explicitement à la reine de leur permettre de combattre de nouveau. De plus, les conseillers qui l’entourent sont unanimes quand aux multiples intérêts d’une telle réouverture (à l’exception de Missandei).

Reznak mo Reznak stressed the coin to be made through taxes. The Green Grace said that reopening the pits would please the gods. The Shavepate felt it would win her support against the Sons of the Harpy. – Daenerys II ADWD

Grande partisane de la liberté de son peuple avant tout, Daenerys ne se voit plus refuser quelque chose réclamé par le peuple lui-même :

If this is truly what my people wish, do I have the right to deny it to them? It was their city before it was mine, and it is their own lives they wish to squander. – Daenerys II ADWD

Notez l’importance de la tournure « it was their city before it was mine » : Daenerys assume pleinement la légitimité supplémentaire que porte la culture ancestrale de Ghis et de Meereen comparée à la sienne dans les affaires de société et souligne donc clairement qu’il est dans son intérêt de la respecter.

Galazza Galare, symbole du compromis avec Ghis

Grazdan, she had been forewarned, was a cousin of the Green Grace, whose support she had found invaluable. The priestess was a voice for peace, acceptance, and obedience to lawful authority. I can give her cousin a respectful hearing, whatever he desires. – Daenerys I ADWD

Galazza Galare, la Grâce Verte, représente parfaitement la volonté de Daenerys de séduire les nobles ghiscaris grâce à la culture. La grande prêtresse du Temple des Grâces est l’autorité religieuse majeure de Meereen et immédiatement devenue l’une des plus proches conseillères de Dany dans la ville.

La relation entre la Grâce Verte et Daenerys n’est pas sans rappeler celle qu’elle avait avec Mirri Maz Duur : cette vieille femme possède des savoirs absolument nécessaires au bon déroulement du règne de la reine, et Dany met un point d’honneur à ce qu’elle soit écoutée et respectée.

Dany did not trouble to feign surprise. « Why Hizdahr? Skahaz is noble born as well. »

« Skahaz is Kandaq, Hizdahr Loraq. Your Radiance will forgive me, but only one who is not herself Ghiscari would not understand the difference. – Daenerys IV ADWD

De par sa position et son expérience, Galazza Galare est une aide capitale pour Daenerys afin qu’elle comprenne la culture ghiscarie et puisse s’intégrer à la société de Meereen. C’est d’ailleurs pour cette raison que Dany la convoque régulièrement à la Grande Pyramide pour s’entretenir avec elle.

La Grâce Verte est, aux yeux de Daenerys, l’une des plus grandes partisanes de la paix à Meereen et du retour au calme. Forte de sa position privilégiée et connaissant parfaitement l’ascendant psychologique qu’elle possède sur Daenerys, elle n’hésite pas à lui faire des remontrances publiques, toujours sous-entendues et trop discrètes pour être répréhensibles.

« I would speak to you about the presumption of a certain sellsword captain. »

She dares say that in open court? Dany felt a blaze of anger. She has courage, I grant that, but if she thinks I am about to suffer another scolding, she could not be more wrong. « The treachery of Brown Ben Plumm has shocked us all, » she said, « but your warning comes too late. And now I know you will want to return to your temple to pray for peace.« 

The Green Grace bowed. « I shall pray for you as well. »

Another slap, thought Dany, color rising to her face. – Daenerys VII ADWD

Galazza Galare n’hésite pas à aller confronter Daenerys directement lorsque celle-ci s’emporte dans sa relation avec Daario Naharis, une relation pouvant mettre en danger le futur mariage de la reine avec Hizdahr zo Loraq.

La Grâce Verte ne fait évidemment pas ça pour rien. C’est elle qui a dès le départ poussé Daenerys à envisager un mariage avec un noble ghiscari, et c’est elle qui a proposé le nom d’Hizdahr sur la table.

Reznak and the Green Grace had been urging Dany to take a Meereenese noble for her husband, to reconcile the city to her rule. – Daenerys I ADWD

“Then heed me now and marry.” – Daenerys IV ADWD

A king could change that. A highborn king of pure Ghiscari blood could reconcile the city to your rule. – Daenerys IV ADWD

Les objectifs de la Grâce Verte sont clairs : elle souhaite le plus possible transformer Daenerys en une reine « ghiscari-compatible » pour la faire accepter des nobles de Meereen. Mais elle est aussi soucieuse de rendre le règne de Daenerys acceptable pour ses propres dieux, et ainsi de limiter le changement de société que souhaitait initier Dany.

« One more small matter, Your Worship, » said Reznak. « To celebrate your nuptials, it would be most fitting if you would allow the fighting pits to open once again. It would be your wedding gift to Hizdahr and to your loving people, a sign that you had embraced the ancient ways and customs of Meereen. »

« And most pleasing to the gods as well, » the Green Grace added in her soft and kindly voice. – Daenerys VI ADWD

Ne nous y trompons pas. Galazza Galare est une conservatrice et n’a certainement pas en tête de servir Daenerys par simple bonté d’âme. En établissant une relation durable avec elle et en se présentant comme son alliée indéfectible, elle a réussi à se rendre indispensable à ses yeux et ainsi à pouvoir préserver les coutumes si chères à son peuple.

Cet aspect très soft-power de la Grâce Verte se remarque d’emblée, quand on voit que Daenerys considère les serments pris au Temple des Grâces comme étant preuves de bonne foi :

“Pay them for the value of their animals,” she told Reznak, “but henceforth claimants must present themselves at the Temple of the Graces and swear a holy oath before the gods of Ghis.” – Daenerys I ADWD

Dany acceptera d’ailleurs de se plier aux coutumes du mariage de Meereen et de s’unir à Hizdahr au sein du Temple.

– – –

Ceci étant dit, il serait faux de considérer que Daenerys soit totalement naïve devant les agissement de la noblesse de Meereen. Lors de l’ouverture des arènes, elle comprend très bien que les réjouissances ne sont pas dirigées vers elle mais bien vers le retour des combats. C’est ce que lui dit Missandei juste avant son départ :

« Half of Meereen will be there to see me, gentle heart. »

« Your Grace, » said Missandei, « this one begs leave to say that half of Meereen will be there to watch men bleed and die. »

She is not wrong, the queen knew, but it makes no matter. – Daenerys IX ADWD

Daenerys sait pertinemment que sa popularité auprès des ghiscaris n’est que de façade, en plus de ne venir que du mariage avec Hizdahr zo Loraq. Cependant, elle comprend aussi qu’elle doit continuer de se prêter au jeu des relations publiques afin de maintenir la paix.

C’est aussi ce qu’Hizdahr lui rappelle lorsqu’elle souhaite partir prématurément de l’arène de Daznak, car les combats la dégoûtent fortement :

“Magnificence, the people of Meereen have come to celebrate our union. You heard them cheering you. Do not cast away their love.” – Daenerys IX ADWD

La représentation de Daenerys dans l’arène serait un moyen pour elle de recevoir l’amour de tout le peuple de Meereen, et se montrer en train de quitter les lieux une faute diplomatique terrible pour son image. On retrouve ici toute la science de l’hypocrisie que Dany avait déjà rencontrée à Qarth.

Pour ceux qui douteraient du fait que Daenerys sache que les ghiscaris ne l’aiment pas réellement, sa réaction à l’acclamation des spectateurs suffit à le comprendre :

Her lord husband stood and raised his hands. “Great Masters! My queen has come this day, to show her love for you, her people. By her grace and with her leave, I give you now your mortal art. Meereen! Let Queen Daenerys hear your love!”

Ten thousand throats roared out their thanks; then twenty thousand; then all. They did not call her name, which few of them could pronounce. “Mother!” they cried instead; in the old dead tongue of Ghis, the word was Mhysa! They stamped their feet and slapped their bellies and shouted, “Mhysa, Mhysa, Mhysa,” until the whole pit seemed to tremble. Dany let the sound wash over her. I am not your mother, she might have shouted, back, I am the mother of your slaves, of every boy who ever died upon these sands whilst you gorged on honeyed locusts. Behind her, Reznak leaned in to whisper in her ear, “Magnificence, hear how they love you!” – Daenerys IX ADWD

On peut voir qu’Hizdahr s’adresse bel et bien aux maîtres, les ennemis de Daenerys depuis le début de son règne. Symboliquement, la faction qu’elle a tant haï et tant combattue se retrouve à l’appeler « Mhysa », comme l’ont fait avant eux les milliers d’esclaves qu’elle revendique véritablement comme ses enfants.

Pour se faire acclamer par les maîtres, Daenerys a dû mettre de côtés beaucoup de ses convictions pour se plier aux leurs. C’est une forme de défaite idéologique qu’elle reconnaît volontiers d’elle-même :

This is peace, she told herself. This is what I wanted, what I worked for, this is why I married Hizdahr. So why does it taste so much like defeat? – Daenerys VIII ADWD

Une victoire au prix de vos convictions profondes et de concessions sans cesse plus importantes est-elle réellement une victoire ?

Pour accomplir ses objectifs, Daenerys a choisi de se plier au jeu de l’image et ainsi de convaincre les ghiscaris de sa bonne volonté à leur égard. En adoptant des coutumes locales et une image de reine soucieuse de respecter leurs traditions, elle a tenté de gagner l’adhésion des nobles conservateurs. En suivant les conseils de la Grâce Verte, Dany a tenté de mieux comprendre la culture ghiscarie et d’œuvrer pour la paix avec une représentante majeure du conservatisme de Meereen. Malheureusement, ses efforts demandaient un sacrifice encore plus important pour enfin porter leurs fruits, en la personne d’Hizdahr zo Loraq.

Menace extérieure, diplomatie et mariage

« You cannot know how many enemies you have made. » – Daenerys III ADWD

En parallèle des problèmes intérieurs auxquels doit faire face Daenerys, une menace extérieure pèse également sur ses épaules. La coalition esclavagiste d’Essos ne va cesser de se renforcer et se rapprocher d’elle tout au long d’A Dance with Dragons, forçant Dany à devoir réagir et prendre des mesures pour survivre.

L’étau esclavagiste et l’échec diplomatique

Comme expliqué dans la première partie de l’article, les prémices de ce qui deviendra la coalition esclavagiste peuvent être observées dès la fin du troisième tome et l’installation de Daenerys à Meereen. Déjà à ce moment, Yunkaï avait commencé à se rapprocher de ses partenaires voisins dans le but d’éliminer Dany et remettre en marche le marché des esclaves.

Grâce à leur fortune et à leur proximité idéologique, les Judicieux de Yunkaï ont réussi à rassembler une gigantesque alliance, incluant les cités de Volantis, Tolos, Mantarys, Elyria, Qarth et la Nouvelle-Ghis ainsi que plusieurs compagnies de mercenaires, les Erre-au-Vent, la Compagnie du Chat et les Longues Lances.

L’armée déployée par la coalition est immense et composée d’une multitude de corps armés en provenance des différents membres :

The Yunkai’i are marching their host up the coast road, joined by four legions out of New Ghis. They have elephants, a hundred, armored and towered. Tolosi slingers too, and a corps of Qartheen camelry. Two more Ghiscari legions took ship at Astapor. If our captives told it true, they will be landed beyond the Skahazadhan to cut us off from the Dothraki sea. – Daenerys VI ADWD

They will be sweeping north toward Meereen and Yunkai, great dromonds of war teeming with slave soldiers. If the Storm God spared them, by now they could be in the Gulf of Grief. Three hundred ships, perhaps as many as five hundred. – The Iron Suitor (Victarion I) ADWD

La première victoire qu’obtiennent les Yunkaï face à Daenerys est diplomatique, en isolant Meereen et sa reine sur la scène régionale et par conséquent en la forçant à considérer des négociations qui seront en sa défaveur.

La recherche d’alliés était pourtant l’une des priorité de Daenerys au début du roman. Comme évoqué plus haut, elle a dépêché Daario Naharis pour aller conclure une alliance avec Lhazar, afin d’obtenir des ressources par une autre voie que la mer. Malheureusement, ce sera sa seule réussite dans ce domaine.

The Tolosi had replied to her request for an alliance by proclaiming her a whore and demanding that she return Meereen to its Great Masters. Even that was preferable to the answer of Mantarys, which came by way of caravan in a cedar chest. Inside she had found the heads of her three envoys, pickled. – Daenerys IV ADWD

Les émissaires envoyés par Daenerys à Tolos et Mantarys sont revenus bredouilles (ou pas revenus vivants tout simplement) et avec un message clair : les villes de la région sont fermement opposées à la reine et aucune alliance ne pourra être conclue.

Notez que l’insulte de Tolos s’inscrit dans la lignée de la propagande anti-Daenerys menée par les Yunkaïis et qui a pris racine dans la région. Tout cela ayant pour but de continuer à isoler la reine et la diaboliser.

The more Quentyn heard of Daenerys Targaryen, the more he feared that meeting. The Yunkai’i claimed that she fed her dragons on human flesh and bathed in the blood of virgins to keep her skin smooth and supple. – The Windblown (Quentyn II) ADWD

Quentyn Martell n’a jamais rencontré Daenerys mais commence déjà à la craindre, effet inconscient des dizaines de rumeurs qui circulent à son sujet. Outre la dimension misogyne très facilement remarquable dans ces insultes, on peut également constater une tentative de renversement des rôles de la part des esclavagistes.

Ce n’est une surprise pour personne, mais le combat de Daenerys dans la baie des Serfs est avant tout un combat moral. Sa volonté de libérer les esclaves et mettre un terme à la pratique représente l’humanisme et la moralité face à des ennemis que chaque lecteur considèrera comme monstrueux et inhumains.

Bien sûr, les esclavagistes eux-mêmes ne se considèrent pas comme tel, ils possèdent leur propre vision du monde tournée autour de l’esclavage et perçoivent la pratique comme étant normale, légitime et nécessaire.

« We curse the rain when it falls upon our heads, yet without it we should starve. The world needs rain … and slaves. You make a face, but it is true. Consider Qarth. In art, music, magic, trade, all that makes us more than beasts, Qarth sits above the rest of mankind as you sit at the summit of this pyramid … but below, in place of bricks, the magnificence that is the Queen of Cities rests upon the backs of slaves. Ask yourself, if all men must grub in the dirt for food, how shall any man lift his eyes to contemplate the stars? If each of us must break his back to build a hovel, who shall raise the temples to glorify the gods? For some men to be great, others must be enslaved. » – Daenerys III ADWD

Xaro Xhoan Daxos expose toute l’étendue de la réflexion des esclavagistes à Daenerys lorsqu’il vient pour la convaincre de partir de Meereen. Pour lui, comme pour les autres, les esclaves sont une nécessité pour qu’une société puisse fonctionner et pour que des hommes puissent s’élever. Il fait par ailleurs la mention de tous les éléments qui rendent les maîtres supérieurs à des « bêtes », montrant une nouvelle fois la dimension morale et humaine de ce débat : les deux camps se battent pour savoir qui est le plus humain, et l’adversaire est systématiquement renvoyé à une position d’animal sauvage et violent.

Revenons à la tentative de renversement des rôles : pour rendre Daenerys monstrueuse, les esclavagistes vont se servir de son passé et le réinterpréter à leur façon :

And Books, the clever Volantene swordsman who always seemed to have his nose poked in some crumbly scroll, thought the dragon queen both murderous and mad. “Her khal killed her brother to make her queen. Then she killed her khal to make herself khaleesi. She practices blood sacrifice, lies as easily as she breathes, turns against her own on a whim. She’s broken truces, tortured envoys … her father was mad too. It runs in the blood.” – The Windblown (Quentyn II) ADWD

L’une des erreurs de Daenerys dans A Storm of Swords a été de sous-estimer les conséquences de ses actions sur sa réputation auprès d’ennemis aussi sournois que les Yunkaïis. Résultat, les esclavagistes se servent avidement de ces actions pour ternir la réputation de la reine, tout en modifiant la réalité sur sa vie personnelle, pour la rendre la plus immorale possible.

Cette histoire de torture de messager et de trêve brisée remonte à la prise de Yunkaï dans Daenerys IV ASOS. Pourtant, le sujet sera ramené sur la table encore longtemps après et sera d’ailleurs l’une des justifications des exigences des esclavagistes !

“Ah, there is the thorn in the bower, my queen,” said Hizdahr zo Loraq. “Sad to say, Yunkai has no faith in your promises. They keep plucking the same string on the harp, about some envoy that your dragons set on fire.” – Daenerys VI ADWD

Les esclavagistes se servent du passé de Daenerys et de ses actions pour discréditer sa parole et la forcer à agir en leur faveur, se mettant d’office en position favorable dans des négociations.

Le dilemme moral comme arme de guerre

Dany vaulted down from the horse. “I cannot heal them, but I can show them that their Mother cares.” – Daenerys VI ADWD

Loin de naviguer à l’aveugle, les esclavagistes connaissent très bien Daenerys et savent sur quel corde tirer pour la faire souffrir. Xaro Xhoan Daxos et Qarth tentent par exemple de lui offrir une porte de sortie en lui proposant d’abandonner Meereen en échange d’une flotte.

“Inspect all you wish. When you are satisfied, swear to me that you shall return to Westeros forthwith, and the ships are yours. Swear by your dragons and your seven-faced god and the ashes of your fathers, and go.” – Daenerys III ADWD

Xaro connaît très bien la volonté de Daenerys d’obtenir une flotte et de naviguer vers Westeros. Il estimait réussir à la convaincre de partir et ainsi de permettre à l’esclavage de reprendre son cours à Meereen. Malheureusement pour lui, Dany ne compte pas abandonner ses enfants à la merci des esclavagistes :

Westeros. Home. But if she left, what would happen to her city?

“Enough.” Dany slapped the table. “No one will be left to die. You are all my people.” Her dreams of home and love had blinded her. “I will not abandon Meereen to the fate of Astapor. It grieves me to say so, but Westeros must wait.”

Dany seated herself upon her bench again to gaze across the blue silk sea, toward distant Westeros. One day, she promised herself. – Daenerys III ADWD

Marquée par son échec à Astapor, Daenerys ne souhaite plus quitter une terre sans être assurée que la paix y sera durable après son départ. Cette détermination à ne pas répéter ses erreurs la pousse à mettre ce côté son objectif principal !

L’échec d’Astapor est aussi l’une des plus grandes armes utilisées par les esclavagistes pour affaiblir Daenerys de manière détournée (c’est aussi la chose que pointent la plupart de ses haters d’ailleurs).

Astapor aurait pu être l’un des rares alliés de Dany dans la baie des Serfs lors du cinquième tome, mais le comportement du roi Cleon a poussé Daenerys a laisser la cité se débrouiller seule sans elle.

Pour rappel, Cleon a renversé le conseil mis en place par Daenerys à son départ de la ville, a rétablit l’esclavage en inversant les rôles (les enfants de maîtres deviennent esclaves) et a déclaré une guerre ouverte à Yunkaï, espérant que Daenerys vienne le rejoindre.

Écœurée par ses exactions et désireuse de faire la paix avec Yunkaï, Daenerys ne viendra jamais en aide à la Cité Rouge, ce qui lui sera reproché par certains survivants du sac.

« The Yunkai’i resumed their slaving before I was two leagues from their city. Did I turn back? King Cleon begged me to join with him against them, and I turned a deaf ear to his pleas. I want no war with Yunkai. How many times must I say it? What promises do they require? » – Daenerys VI ADWD

Les défenseurs de la thèse selon laquelle « the peace was real » devraient constater par eux-mêmes que Daenerys n’a jamais entrepris de guerre contre Yunkaï et a maintes fois ignoré les appels à combattre la ville. Les esclavagistes souhaitent mettre Daenerys à genoux et la forcer à s’humilier.

Cette thèse semble aussi oublier l’arrivée prochaine de la flotte volantaine et les volontés de trahison de l’accord de paix des seigneurs de Yunkaï :

« The Yunkishmen have bought your triarchs?« 

« Only Nyessos. » Qavo removed the screen and studied the placement of Tyrion’s army. « Malaquo may be old and toothless, but he is a tiger still, and Doniphos will not be returned as triarch. The city thirsts for war. » – Tyrion VI ADWD

Serving at his nightly banquets, Tyrion had soon learned that Yezzan stood foremost amongst those Yunkish lords who favored honoring the peace with Meereen. Most of the others were only biding their time, waiting for the armies of Volantis to arrive. A few wanted to assault the city immediately, lest the Volantenes rob them of their glory and the best part of the plunder. Yezzan would have no part of that. Nor would he consent to returning Meereen’s hostages by way of trebuchet, as the sellsword Bloodbeard had proposed. – Tyrion XI ADWD

In Volantis he had seen the galleys taking on provisions. The whole city had seemed drunk. Sailors and soldiers and tinkers had been observed dancing in the streets with nobles and fat merchants, and in every inn and winesink cups were being raised to the new triarchs. All the talk had been of the gold and gems and slaves that would flood into Volantis once the dragon queen was dead. – The Iron Suitor (Victarion I) ADWD

Le plus gros cas de figure de la torture morale que les esclavagistes tentent d’infliger à Daenerys est celui des réfugiés d’Astapor. Les armées de la coalition poussent volontairement les survivants de la destruction d’Astapor à se rendre vers Meereen, afin d’augmenter le nombre de bouches à nourrir et mettre la pression sur Daenerys.

Les esclavagistes savent pertinemment que Dany risque de vouloir aider à tout prix les réfugiés, et ainsi s’affaiblir toute seule. Des milliers de réfugiés se massent bientôt sous les murs de Meereen :

“Hundreds. Thousands. Some sick, some burned, some wounded. The Cats and the Windblown are swarming through the hills with lance and lash, driving them north and cutting down the laggards.”

My children. “They are coming here for help. For succor and protection. We cannot turn our backs on them.” – Daenerys V ADWD

The Astapori had no place to go. Thousands remained outside Meereen’s thick walls— men and women and children, old men and little girls and newborn babes. – Daenerys VI ADWD

Ne se voyant pas leur tourner le dos, Daenerys essaye tant bien que mal de trouver un moyen de les nourrir. Comme vous le savez maintenant, le contrôle de la nourriture est véritablement le moteur du conflit entre Meereen et la coalition, et l’une des principales préoccupations de Dany lors de son règne.

C’est aussi pour cette raison que les esclavagistes ont établit un blocus maritime sur la baie ET sur la Skahazadhan, afin de véritablement isoler tout transport de vivres par voie fluviale (c’était d’ailleurs l’une des solutions envisagées par les Lhazaréens) :

Last night three Qartheen galleys sailed up the Skahazadhan under the cover of darkness. The Mother’s Men loosed flights of fire arrows at their sails and flung pots of burning pitch onto their decks, but the galleys slipped by quickly and suffered no lasting harm. The Qartheen mean to close the river to us, as they have closed the bay. And they are no longer alone. Three galleys from New Ghis have joined them, and a carrack out of Tolos. – Daenerys IV ADWD

“Will the Lamb Men send us food?”

“Grain will come down the Skahazadhan by barge, my queen, and other goods by caravan over the Khyzai.” – Daenerys IV ADWD

La stratégie des Yunkaïis est très claire pour Dany et ses conseillers, et ils se savent perdants à l’avance :

They would not try to take Meereen by storm. They would wait behind their siege lines, flinging stones at her until famine and disease had brought her people to their knees. – Daenerys VII ADWD

Car oui, pour ajouter aux problèmes déjà présents à Meereen, les réfugiés d’Astapor ont amené avec eux une maladie mortelle, la caquesangue, connue pour décimer des populations dans des zones de conflits.

“Your Grace, I have known the bloody flux to destroy whole armies when left to spread unchecked. The seneschal is right. We cannot have the Astapori in Meereen.” – Daenerys V ADWD

“The bloody flux is everywhere. A hundred die each night.” – Daenerys VI ADWD

Résignée, Daenerys comprend bientôt que sa situation ne lui permet pas d’aider les réfugiés à se nourrir et que le risque de propagation de la caquesangue est trop important. Elle finit donc par prendre la terrible décision de fermer les portes, en prévision d’un siège.

“Continue as we planned. Gather food, as much as you can.” If I look back I am lost. “We must close the gates and put every fighting man upon the walls. No one enters, no one leaves.” – Daenerys VI ADWD

Malheureusement pour elle, il était déjà trop tard, et la maladie commence déjà à se propager parmi ses soldats et son peuple :

Though the queen had let the Astapori starve outside her walls to keep the bloody flux from spreading, it was spreading nonetheless. Many had been stricken: freedmen, sellswords, Brazen Beasts, even Dothraki, though as yet none of the Unsullied had been touched. – Daenerys VII ADWD

Alors que Daenerys doit gérer les problématiques internes de Meereen, la coalition esclavagiste menée par Yunkaï s’emploie à la mettre en difficulté sur tous les fronts. Que ce soit à travers la pression militaire, le marchandage pour la faire partir, la propagande active afin de nuire à sa réputation et détruire son image ou en utilisant des civils pour l’affaiblir, les esclavagistes n’ont qu’un seul objectif : détruire la reine dragon et ses idéaux définitivement. De son côté, Dany essaye tant bien que mal de se protéger, et de tout faire pour préserver la paix.

Une politique de défense sous tension

Dany vaulted down from the horse. “I cannot heal them, but I can show them that their Mother cares.” – Daenerys VI ADWD

Face à la pression des esclavagistes, les options de Daenerys sont limitées. Elle va tout de même essayer de préparer Meereen à une confrontation avec la coalition, mais toujours en se limitant par peur d’entraîner son peuple dans une guerre qu’il ne pourra pas gagner.

Préparation au siège et organisation

Comme mentionné plus haut, Daenerys et ses conseillers savent déjà la stratégie que les esclavagistes vont adopter pour la faire plier : attendre que ses ressources s’épuisent et laisser le chaos s’emparer de la ville. C’est exactement ce qu’ils ont fait à Astapor au début du tome.

Outside our walls, the Yunkai’i devoured our crops and slaughtered our herds,” the cobbler went on. “Inside we starved. We ate cats and rats and leather. A horsehide was a feast. King Cutthroat and Queen Whore accused each other of feasting on the flesh of the slain. Men and women gathered in secret to draw lots and gorge upon the flesh of him who drew the black stone. – Daenerys V ADWD

They would not try to take Meereen by storm. They would wait behind their siege lines, flinging stones at her until famine and disease had brought her people to their knees. – Daenerys VII ADWD

C’est pour cette raison que Daenerys rassemble de la nourriture depuis le début du livre et qu’elle a notamment conclu son alliance avec Lhazar. Lorsque la nouvelle de la marche de la coalition arrive, les réserves de Meereen sont bien fournies, et des apports quotidiens viennent les renforcer.

Or, l’accentuation de la pression des esclavagistes et l’arrivée massive des réfugiés va forcer Daenerys à se barricader à l’intérieur des murs de la cité et à mettre son armée en état d’alerte :

“Continue as we planned. Gather food, as much as you can.” If I look back I am lost. “We must close the gates and put every fighting man upon the walls. No one enters, no one leaves.” – Daenerys VI ADWD

Pour se défendre, Daenerys possède bien évidemment ses plus de 8,000 Immaculés, mais aussi de nouvelles compagnies libres formées d’affranchis dont les effectifs sont inconnus mais qui doivent sans doute compter plusieurs milliers de soldats chacune. Ver Gris estime qu’ils ne feront pas honte à la reine sur le champ de bataille :

Grey Worm, are my freedmen ready for battle?”

The eunuch crossed his arms against his chest. “They are not Unsullied, but they will not shame you. This one will swear to that by spear and sword, Your Worship.” – Daenerys V ADWD

Évidemment, comme le pointera plus tard Barristan Selmy, les affranchis ne sont pas expérimentés et donc des troupes difficiles à cerner. C’est la même chose pour les Bêtes d’Airain, dont la loyauté reste d’ailleurs toujours à déterminer. De plus, un soldat et ce qui s’apparente à un membre de la police sont deux choses différentes.

To be sure, there were seasoned men in the City Watch, the core of two thousand who’d gotten their gold cloaks from Robert, not Cersei. Yet even those… a watchman was not truly a soldier, Lord Tywin Lannister had been fond of saying. – Tyrion XI ACOK

Enfin, l’éléphant dans la pièce ce sont évidemment les dragons de Dany. Rhaegal et Viserion sont enfermés dans la grande pyramide depuis la présentation des ossements calcinés d’une enfant, à la fin du premier chapitre de Daenerys, tandis que Drogon s’est enfui et erre dans la mer Dothrak.

Les dragons sont censés être le symbole de la toute-puissance de Daenerys. Ils sont le meilleur atout militaire du monde de très loin et leur présence seule suffit à intimider n’importe quel ennemi

Le refus de la guerre ouverte

Or, Daenerys sait pertinemment qu’elle ne pourra pas utiliser ses dragons. Le risque est trop grand et elle craint ne pouvoir les contrôler. Ce refus d’utiliser les dragons est symbolique du refus global de Daenerys de se lancer dans une guerre ouverte avec les esclavagistes.

Bien évidemment, la première raison qui nous vient à l’esprit lorsque l’on pense à ce refus, c’est le rapport de force : les esclavagistes encerclent Daenerys de tous les côtés, possèdent armée plus nombreuse, plus de ressources et plus d’argent.

Daenerys sait que ses chances de perdre sont grandes si elle se décide à affronter la coalition sur le champ de bataille, et de surcroît, elle ne fait pas assez confiance aux Bêtes d’Airain pour tenir la ville en son nom pendant l’absence de son armée.

La guerre ouverte est la solution que lui propose Barristan Selmy lorsque celle-ci lui demande conseil :

“What do you counsel, ser?”

“Battle,” said Ser Barristan. “Meereen is overcrowded and full of hungry mouths, and you have too many enemies within. We cannot long withstand a siege, I fear. Let me meet the foe as he comes north, on ground of my own choosing.”

“Or five. And if I give you the Unsullied, I will have no one but the Brazen Beasts to hold Meereen.” – Daenerys V ADWD

Pour Barristan, le choix est simple : la situation actuelle de Meereen ne permet pas de tenir un siège durable et la faim finira irrémédiablement par se faire ressentir très rapidement, tout comme la présence d’ennemis au sein des murs de la ville. Affronter les armées de la coalition dans la configuration la plus favorable à l’armée de Dany s’offre comme étant la meilleure solution.

Mais Daenerys a peur. Elle est perdue dans la marche à suivre, car elle craint que ses décisions ne finissent par lourdement impacter la vie de son peuple, et contrairement à Barristan, n’espère pas mourir dans une dernière bataille glorieuse.

C’est aussi pour cette raison qu’elle refuse de libérer les dragons. Le traumatisme de la mort d’Hazzea est encore présent et elle a peur des risques que Rhaegal et Viserion feraient encourir à la population de Meereen.

Brown Ben Plumm bulled over him. « Your Grace, the Yunkish got three free companies against our two, and there’s talk the Yunkishmen sent to Volantis to fetch back the Golden Company. Those bastards field ten thousand. Yunkai’s got four Ghiscari legions too, maybe more, and I heard it said they sent riders across the Dothraki sea to maybe bring some big khalasar down on us. We need them dragons, the way I see it.« 

Dany sighed. « I am sorry, Ben. I dare not loose the dragons. » She could see that was not the answer that he wanted. – Daenerys V ADWD

La réaction de Brun Ben ne s’est pas faite attendre. Dès le chapitre suivant, Daenerys apprend qu’il a déserté ses rangs pour rejoindre l’ennemi :

The Second Sons have gone over to the Yunkai’i.” – Daenerys VI ADWD

“We went over to the winning side, is all. Same as we done before. It weren’t all me, neither. I put it to my men.” – Daenerys VIII ADWD

À ce moment, embourbée dans une ville sous tension, encerclée de tous les côtés par ses ennemis, faisant face à une maladie mortelle et des milliers de réfugiés et dans l’incapacité de réagir de manière forte, Daenerys est perdante. Symboliquement, Brun Ben avait rejoint les rangs de l’armée de Daenerys en trahissant les Yunkaïis lorsque Daenerys était en position de force. En bon mercenaire, il a déserté à l’instant où il a su que la situation était perdue.

Les mercenaires comme Brun Ben ne sont peut-être pas honorables, mais ils sont en revanche de très bons indicateurs des dynamiques des camps lors des guerres. La désertion des épées-louées est signe de future défaite, quand même l’or ne suffit plus à les retenir.

Lorsque l’accord de paix sera signé plus tard, Daenerys va d’ailleurs réfléchir à elle-même faire trahir les mercenaires au service de Yunkaï :

« I am only a young girl and know little of such things, but it seems to me that we want them to be treacherous. Once, you’ll recall, I convinced the Second Sons and Stormcrows to join us.”

“If Your Grace wishes a privy word with Gylo Rhegan or the Tattered Prince, I could bring them up to your apartments.”

“This is not the time. Too many eyes, too many ears. Their absence would be noted even if you could separate them discreetly from the Yunkai’i. We must find some quieter way of reaching out to them … not tonight, but soon. » – Daenerys VIII ADWD

Ce plan portera d’ailleurs ses fruits, Barristan ayant réussi à convaincre le Prince en Guenilles et ses Erre-au-Vent de se ranger à ses côtés lors de la bataille de Meereen.

Daenerys se retrouve très vite à court d’options dans sa guerre face à la coalition esclavagiste. Empêtrée dans son souhait de préserver la paix, ses soucis intérieurs et sa peur de faire du mal à ses sujets, elle finit par se terrer dans l’inaction et l’attente de l’évolution de la situation. C’est à ce moment qu’elle se rend compte qu’il ne lui reste plus qu’une seule solution, et un dernier sacrifice à effectuer.

Hizdahr zo Loraq, l’ultime sacrifice

A queen belongs not to herself, but to the realm. Marriage or carnage, those are my choices. A wedding or a war.” – Daenerys IV ADWD

Face à la situation terrible dans laquelle elle se trouve, Daenerys finit par arriver à une conclusion : le mariage avec Hizdahr zo Loraq est son seul moyen de rétablir la paix et de sauver Meereen du carnage.

Hizdahr zo Loraq n’est pas une solution qui sort de nulle part : le noble meereenien est l’un des hommes les plus présents lors des séances de doléance de Daenerys depuis son arrivée à Meereen, et il s’est fait remarquer d’emblée.

Hizdahr est de nature opportuniste : après de la prise de la ville, il a profité de la fermeture des arènes par Daenerys pour toutes les racheter à un prix cassé, et ensuite venir plaider pour leur réouverture.

Pour rappel, il est littéralement pistonné par Galazza Galare pour devenir le futur mari ghiscari de Daenerys :

Dany pushed her food about her plate. « And who would the gods of Ghis have me take as my king and consort?« 

« Hizdahr zo Loraq, » Galazza Galare said firmly. – Daenerys IV ADWD

Galazza Galare est le visage respectable de la noblesse conservatrice de Meereen. Le fait qu’elle pousse pour la candidature de Hizdahr signifie donc qu’il est le choix privilégié des nobles et celui le plus à même de préserver leurs droits et servir leurs intérêts.

Hizdahr se présente comme étant en capacité de ramener la sécurité dans les rues de Meereen et se déclare en faveur d’une nouvelle ère à Meereen, en opposition à certaines coutumes qu’il juge désuètes.

« I can reconcile the city to your rule and put an end to this nightly slaughter in the streets.« 

« A new time has come, and new things are possible. Marry me. » – Daenerys IV ADWD

Dany told him of her meeting with Reznak and the Green Grace as she was pouring wine for him. “These rituals are empty,” Hizdahr declared, “just the sort of thing we must sweep aside. Meereen has been steeped in these foolish old traditions for too long.” He kissed her hand and said, “Daenerys, my queen, I will gladly wash you from head to heel if that is what I must do to be your king and consort.” – Daenerys VI ADWD

Il essaye de convaincre Daenerys qu’il est en faveur des changements qu’elle tente d’instaurer au sein de la cité, bien qu’il soit le représentant du camp réactionnaire et censé être opposé au progrès. Cette obsession pour la création d’une nouvelle société prospère à Meereen se retrouve régulièrement chez lui. Hizdahr aspire réellement à rendre à la cité sa grandeur perdue, et complimente même les changements que Daenerys a insufflé en son sein :

« I see only one choice, Your Radiance. Let us say our vows before the gods of Ghis and make a new Meereen together. » – Daenerys VI ADWD

« True, » said Hizdahr, « but those men are paid to bear its weight now. Before you came, that man who fell would have an overseer standing over him, stripping the skin off his back with a whip. Instead he is being given aid.« 

[…]

« One step, then the next, and soon we shall be running. Together we shall make a new Meereen. » The street ahead had finally cleared. « Shall we continue on?« 

“Six-and-ten,” Hizdahr insisted. “A man grown, who freely chose to risk his life for gold and glory. No children die today in Daznak’s, as my gentle queen in her wisdom has decreed.” – Daenerys IX ADWD

Hizdahr zo Loraq incarne ici le « moindre mal politique ». Daenerys ne pouvant pas effectuer les changements qu’elle espère à Meereen et menacée d’une guerre terrible par la coalition esclavagiste, elle se retrouve à se satisfaire d’un noble avec une posture légèrement moins conservatrice que les autres.

Cette conclusion lui permet certes de préserver sa place temporairement et d’éviter le massacre imminent qui se présentait devant elle, mais elle est une défaite idéologique majeure pour Dany. Face à la situation infiniment trop complexe et difficile de la baie des Serfs, Daenerys a finalement été obligée de ternir ses rêves, d’abaisser ses objectifs et de sentir humiliée.

Pour savoir si le noble est réellement à la hauteur de ses prétentions, Daenerys va le mettre au défi : apporter la paix dans les rues de la ville pendant 90 jours. S’il réussit, Daenerys reconnaîtra sa valeur et acceptera de l’épouser.

Peace is my desire. You say that you can help me end the nightly slaughter in my streets. I say do it. Put an end to this shadow war, my lord. That is your quest. Give me ninety days and ninety nights without a murder, and I will know that you are worthy of a throne. Can you do that?” – Daenerys IV ADWD

Évidemment, Hizdahr réussit à établir la paix et stopper les meurtres nocturnes des fils de la Harpie très facilement :

“Your Radiance, Hizdahr was seen to enter the pyramid of Zhak last evening. He did not depart until well after dark.”
“How many pyramids has he visited?” asked Dany. “Eleven.”
“And how long since the last murder?”
“Six-and-twenty days.” – Daenerys V ADWD

Très vite, Daenerys comprend que Hizdahr va réussir sa mission et lui permettra donc de rendre Meereen calme et plus sécurisée. Elle se fait donc à l’idée de s’unir avec lui et place beaucoup d’espoirs dans leur mariage. Sa décision de se marier avec lui est d’ailleurs vivement rejetée par Skahaz mo Kandaq, qui considère Hizdahr comme étant l’un de ses ennemis, et explique la réussite de sa paix par ce biais.

“A mistake. The Great Master Hizdahr plays Your Worship for a fool. Do you want a serpent in your bed?”

I cannot fight two enemies, one within and one without. If I am to hold Meereen, I must have the city behind me. The whole city. I need … I need …” She could not say it.

“Your Grace?” Ser Barristan prompted, gently. A queen belongs not to herself but to her people. “I need Hizdahr zo Loraq.” – Daenerys V

Bien entendu, Skahaz ne parle toujours pas de façon désintéressée. Sa haine envers la maison Loraq est connue et il sait pertinemment que la présence de Hizdahr nuira à son influence et à sa position à la cour. Et c’est effectivement la première décision prise par le nouveau roi après le mariage, qui a démis le Crâne-ras de ses fonctions de commandant du Guet pour nommer son cousin à la place.

À ce moment de l’histoire, Daenerys pense encore avoir la main sur ce mariage. Par « avoir la main » j’entends qu’elle pense encore être celle qui décide de ce mariage et se l’impose indépendamment.

Or, elle va très vite se rendre compte que loin d’être une décision indépendante, ce mariage lui est en réalité imposé par le camp esclavagiste comme une garantie de sa bonne foi et une contrainte.

No words of yours will secure this peace for Meereen. Your foes require deeds. They would see us wed, and they would see me crowned as king, to rule beside you. – Daenerys VI ADWD

D’un stratagème pour réconcilier la ville, le mariage de Dany avec Hizdahr est passé à une condition obligatoire de la paix avec la coalition esclavagiste, avec la menace de la destruction totale s’il n’est pas entériné.

Encore quelques temps peu avant le mariage, Daenerys continue de placer tous ses espoirs dans cette décision, qui est véritablement son dernier coup politique disponible :

“Hizdahr’s blood is ancient and noble. Our joining will join my freedmen to his people. When we become as one, so will our city.

Hizdahr will bring me peace. He must. – Daenerys VII ADWD

Ce mariage est aussi une façon pour Daenerys de faire son devoir. Totalement dévouée pour la cause de son peuple, elle est prête à sacrifier son plaisir personnel (matérialisé par Daario Naharis) au nom de la paix. Elle met d’ailleurs en lumière que la position de reine ne lui permet pas d’être une femme simple et humaine :

“So we pray. I want to plant my olive trees and see them fruit.” Does it matter that Hizdahr’s kisses do not please me? Peace will please me. Am I a queen or just a woman? – Daenerys VII ADWD

Marier Hizdahr est aussi perçu à juste titre comme une volonté d’installation sur le long terme à Meereen. À ce moment, Daenerys n’a plus du tout Westeros en tête et souhaite se concentrer sur l’exercice du pouvoir dans la cité et la réussite de sa bataille idéologique contre l’esclavage.

Le meilleur symbole de cette mise au second plan de Westeros arrive très tard dans l’arc de Daenerys (trop tard en l’occurrence).

L’offre de Quentyn Martell

“You have come for a kiss, however. You mean to marry me. Is that the way of it? The gift you bring me is your own sweet self. Instead of Viserys and your sister, you and I must seal this pact if I want Dorne.” – Daenerys VII ADWD

Dans son septième chapitre d’A Dance with Dragons, Daenerys fait la connaissance de Quentyn Martell. Le premier fils du prince Doran a fait le chemin depuis Dorne pour lui faire une offre très intéressante : honorer le pacte passé entre Ser Willem Darry et son oncle, Oberyn Martell, qui prévoyait une alliance entre la maison Martell et la maison Targaryen. La princesse Arianne devait marier le prince Viserys et Dorne s’engager à aider les Targaryen à remonter sur le trône. Viserys étant mort, les Martell proposent à Daenerys de remplacer l’union Arianne-Viserys par un mariage entre elle et Quentyn.

Sur le papier l’offre de Quentyn est exactement ce dont Daenerys a besoin à Westeros : un prince westerosi lui permettant de se lier par le mariage à la société des Sept Couronnes et l’assurance d’avoir le soutien de Dorne lors de sa conquête du continent.

Malheureusement pour Quentyn, il va se heurter à trois problèmes qui l’empêcheront d’être une option viable pour Daenerys.

Premier problème : Quentyn est arrivé trop tard auprès de Daenerys. Le prince de Dorne a fait son introduction alors que Dany s’apprêtait à marier Hizdahr. Le mariage entre les deux a littéralement lieu à la fin du chapitre.

She turned to the Dornishmen. “Would that you had come a year ago. I am pledged to wed the noble Hizdahr zo Loraq.” – Daenerys VII ADWD

Deuxième problème : la situation de Daenerys la force à devoir épouser Hizdahr pour préserver la paix et éviter une guerre. Elle n’a pas la possibilité de refuser le mariage quand on connaît sa situation et la menace qui pèse sur elle et Meereen. Le mariage avec Hizdahr est littéralement sa seule porte de sortie. Quentyn n’a d’ailleurs rien à apporter à Daenerys dans le conflit avec la coalition esclavagiste.

Daario and Ser Barristan followed her up the steps to her apartments. “This changes everything,” the old knight said.
“This changes nothing,” Dany said, as Irri removed her crown. “What good are three men?”

She sighed. “Rise, my prince, and smile. One day I shall return to Westeros to claim my father’s throne, and look to Dorne for help. But on this day the Yunkai’i have my city ringed in steel. I may die before I see my Seven Kingdoms. Hizdahr may die. Westeros may be swallowed by the waves.” Dany kissed his cheek. “Come. It’s time I wed.” – Daenerys VII ADWD

Daenerys place clairement Westeros derrière Meereen dans son classement des priorités, et ce n’est que la suite logique de toutes ses décisions depuis sa volonté de rester en ville pour se former à gouverner. Le refus de suivre Quentyn pour terminer sa mission à Meereen est la quatrième fois que Dany rejette un projet de départ vers l’Ouest depuis la fin d’A Storm of Swords

Détail supplémentaire, Daenerys se souvient de la prophétie de Quaithe et du fait qu’elle l’a mise en garde contre le danger du « fils du soleil » :

“Ser Barristan, what are the arms of House Martell?”
“A sun in splendor, transfixed by a spear.”
The sun’s son. A shiver went through her. – Daenerys VII ADWD

Troisième problème : Quentyn n’est pas du goût de Daenerys et elle ne se voit pas le marier. C’est un problème mineur au vu des deux premiers mais ce rejet physique amoindrit directement les chances de succès du prince.

“Tell me, Prince Quentyn, are you enchanted?”
“No, Your Grace.”
“I feared as much.” Neither enchanted nor enchanting, alas. A pity he’s the prince, and not the one with the wide shoulders and the sandy hair. – Daenerys VII ADWD

Apart from the line of copper suns that ornamented his belt, the Dornishman was plainly dressed. They call him Frog, Dany recalled. She could see why. He was not a handsome man. – Daenerys VIII ADWD

C’est d’ailleurs tout le propre de l’aventure de Quentyn dans le cinquième tome : il est censé être le beau prince charmant arrivant à temps pour sauver la princesse et l’épouser. Il est en fait un homme sans réel charme, arrivant en retard et n’ayant pas les moyens pour sauver la princesse de son péril.

Pour toutes ces raisons, l’offre de Quentyn Martell était tout simplement impossible à accepter pour Daenerys, que ce soit du point de vue du cœur ou du point de vue de la logique.

– – –

Quand Daenerys se marie finalement avec Hizdahr, elle respecte une coutume ghiscarie : celle de sortir enchaînée par les poignets et les chevilles à son mari.

Four hours later, they emerged again as man and wife, bound together wrist and ankle with chains of yellow gold. – Daenerys VII ADWD

Cette scène n’est pas sans rappeler celle du premier chapitre de Daenerys dans A Game of Thrones où, en préparation de sa rencontre avec Drogo, Dany est parée d’un collier en or :

« Drogo is so rich that even his slaves wear golden collars. » […]

The girl slid the gilded sandals onto her feet, while the old woman fixed the tiara in her hair, and slid golden bracelets crusted with amethysts around her wrists. Last of all came the collar, a heavy golden torc emblazoned with ancient Valyrian glyphs. – Daenerys I AGOT

Une nouvelle fois, Daenerys est symboliquement enchaînée à son mari, attachée à une situation de soumission et d’humiliation constante. En se mariant avec Hizdahr elle a obtenu la paix, mais s’est aussi emprisonnée dans une situation qui ne lui apportera que du malheur

Une paix humiliante

Malgré son mariage officialisé, Daenerys sait qu’elle reste à la merci des Yunkaïis et de leur bon vouloir. Pire encore, elle est désormais à la merci de son mari, car sa présence est la seule garantie de paix dont elle dispose.

Les esclavagistes tiennent encore Dany et Meereen au creux de leur main, et ne désirent pas relâcher la pression. Comme nous le savons, la plupart d’entre eux n’a en réalité aucune intention de faire la paix et souhaite trahir Daenerys à tout moment.

Les esclavagistes autorisent le commerce maritime à reprendre son cours à Meereen. Le verbe « autoriser » est important.

« Our port is open once again, and ships are being permitted to come and go.”
“They are permitting that, yes,” she had replied, “but their warships remain. They can close their fingers around our throat again whenever they wish. They have opened a slave market within sight of my walls! » – Daenerys VIII ADWD

Pire encore, les esclavagistes se moquent ouvertement de Daenerys en ouvrant un marché à esclaves juste à côté des murs de la ville. Leur objectif est simple : ridiculiser Daenerys et montrer au monde la supériorité de leur modèle et de leur vision du monde.

Bien évidemment, Hizdahr fait semblant de ne pas comprendre les nombreuses plaintes et craintes de Daenerys au sujet du comportement de la coalition. Les esclavagistes gardent leur force armée en place et semblent se préparer à un arrivage massif de nouveaux esclaves. On se demande bien où est-ce qu’ils pourraient les trouver.

Tout le huitième chapitre de Daenerys dans le cinquième tome est exclusivement dédié à montrer le dégoût et la colère dans laquelle Daenerys se trouve au moment de la paix. N’importe quelle chose ayant un rapport avec les esclavagistes est systématiquement méprisée par Dany, de leur comportement à leur physique, en passant par leurs exigences.

Comme d’habitude Hizdahr, dans son rôle de médiateur bien heureux de cette situation, ne cesse de faire passer la paix signée avec Yunkaï comme une bénédiction.

A fair bargain, Hizdahr said, but the taste it left in the queen’s mouth was foul. – Daenerys VIII ADWD

Le nouveau roi de Meereen ne se gêne d’ailleurs pas pour rappeler qu’il est la raison de la paix dans la ville et que Daenerys lui doit toute la sécurité dont elle bénéficie désormais :

The Sons of the Harpy—”

“—have been tamed,” declared Hizdahr zo Loraq. “Why should they seek to harm my queen when she has taken me for her king and consort? Now help that man, as my sweet queen has commanded.” He took Dany by the hand and smiled. – Daenerys IX ADWD

Hizdahr zo Loraq est à lui seul un résumé du bilan du règne de Daenerys Targaryen à Meereen. À genoux devant la reine pour obtenir ce qu’il souhaitait au début du tome, le riche noble de Meereen s’est rapidement imposé comme essentiel à la survie de Daenerys face à la coalition esclavagiste. Le rapport de force entre la reine et lui s’est progressivement rééquilibré puis inversé en sa faveur, jusqu’à ce qu’il puisse être celui qui mène la danse avant le départ soudain de Dany lors du neuvième chapitre.

Hizdahr est le symbole d’une Daenerys qui s’est perdue politiquement à Meereen, entre volonté idéologique et désir de paix. Il est le symbole de son échec moral et militaire face à la faction diabolique que représentent les Yunkaïis, mais aussi de sa capacité à sacrifier tout ce qui lui est cher pour protéger ceux qui comptent sur elle, et sa grande responsabilité dans ce genre de situations. Il est à la fois celui qui a apporté la solution face aux violences intérieures comme extérieures, et celui qui a permis que Daenerys soit humiliée et battue.

Conclusion

L’arc de Daenerys à Meereen est l’un des innombrables exemples de pourquoi la saga A Song of Ice and Fire est l’une des plus abouties de l’histoire de la fiction. Par sa complexité et sa profondeur thématique, psychologique et politique, il demande de vraiment se poser pour réfléchir au sens moral et logique des événements qui se déroulent sous nos yeux.

Cet arc représente parfaitement l’aspect bildungsroman de l’aventure de Daenerys dans la baie des Serfs : Dany apprend le métier de reine, Dany apprend à devoir assumer les conséquences de ses actes et Dany apprend à confronter ses idéaux à la réalité du monde dans lequel elle vie.

Il est évident que cette expérience passée à Meereen lui sera d’une grande utilité dans ses futures luttes, qu’elles soient à Volantis ou à Westeros. Dans son échec de Meereen, Daenerys aura appris à gérer une population, réagir à des troubles, à faire de la diplomatie, à composer avec toutes les strates de la société qu’elle dirige, à sacrifier ce qui lui semble aller à l’encontre de sa mission première : être la meilleure souveraine possible.

George R.R. Martin est régulièrement moqué pour sa fameuse phrase sur la politique de taxes d’Aragorn. Outre le fait que les gens utilisant cette quote contre lui ne l’ont pas comprise, ils ont très souvent l’habitude de dire que Martin lui-même ne propose pas de réponse à cette question.

À la lecture de cette analyse, il est assez sûr d’affirmer qu’ils se trompent totalement.

“Home,” said Dany. “Naath. Butterflies and brothers. Tell me of the things that make you happy, the things that make you giggle, all your sweetest memories. Remind me that there is still good in the world.” – Daenerys VIII ADWD